Elie Buzyn est né en 1929 en Pologne (Lodz) dans une famille d’origine juive. Il est le benjamin d’une fratrie de 3 enfants, son père est un industriel. L’occupation allemande de la Pologne à partir de 1939 se traduit par la création d’un ghetto à Lodz. Le 7 mars 1940, son frère aîné, Avram, est abattu par les nazis.

Elie et sa famille survivent difficilement jusqu’en août 1944, date de la liquidation du ghetto. Ils sont alors déportés à Auschwitz, où les parents sont directement envoyés à la chambre à gaz, tandis qu’Elie et sa sœur sont sélectionnés pour le travail. Le jeune homme n’a que 15 ans.

Le 18 janvier 1945, il est évacué d’Auschwitz lors d’une « marche de la mort » et transféré à Buchenwald. Il survit jusqu’en avril, date à laquelle le camp est libéré.

En juin 1945, suite à une action humanitaire initiée par le général de Gaulle, Elie est accueilli en France, comme 426 « enfants de Buchenwald », par l’œuvre de secours aux enfants (OSE). Il retrouve ensuite son oncle maternel.